As Terras Raras são Mesmo Raras?
O nome engana porque, as chamadas terras raras, não são particularmente escassas do ponto de vista geológico.
A designação surgiu no século XVIII para identificar um conjunto de elementos então difíceis de isolar, dispersos e pouco compreendidos. Hoje sabemos que existem na crosta terrestre em abundâncias comparáveis às do cobre ou do chumbo.
A raridade não está na natureza mas na sua concentração economicamente viável, a capacidade de as extrair e processar de forma eficiente e ambientalmente controlada e, sobretudo, o domínio tecnológico e geopolítico da cadeia de valor que vai da mineração ao produto final.
A Bloomberg simulou o impacto de um corte de um ano no acesso às terras raras da China e, revelou-se, que cerca de 4,4 biliões do PIB global poderiam estar em risco com os Estados Unidos e União Europeia a representarem metade da exposição.
A produção de electrónicos torna Taiwan, Vietname e Singapura particularmente vulneráveis enquanto fabricantes de automóveis europeus, como as da Alemanha e da Suécia também poderiam ser fortemente impactadas.
O domínio esmagador da China na cadeia de fornecimento de terras raras significa que a dependência mundial desse recurso é elevada e quase certamente permanecerá assim, até pelo menos o início da década de 2030.
As terras raras tornaram-se um dos pilares silenciosos da economia contemporânea.
Os fabricantes de automóveis, por exemplo, não comprarão metal ou borracha se não puderem fabricar carros sem ímanes permanentes, que permitem a miniaturização de motores eléctricos. Eles também estão presentes nas turbinas eólicas offshore, nos veículos eléctricos, nos cabos submarinos, nos sistemas de posicionamento e nos satélites.
Não existem bons substitutos para terras raras para certos produtos, portanto, a sua produção provavelmente teria que ser interrompida. Em alguns casos, existem substitutos, mas a produção provavelmente sofrerá inicialmente enquanto as cadeias de fornecimento e as linhas de montagem levam tempo para se ajustarem.
Esta dependência das terras raras tornou-se hoje um ponto de vulnerabilidade estratégica e a verdadeira escassez continua a ser económica e política.
Fonte: Bloomberg
